尼安德塔人作为人类远古近亲之一，其命运一直是科学界热门话题。最新研究指出，尼安德塔人灭绝可能是因为4.2万年前地球磁极转换，环境难以生存、种族竞争加剧，导致尼安德塔人及其它巨型动物群退出世界舞台。
《卫报》报导，磁场形同地球防护罩，抵御会对生物造成伤害的宇宙辐射，但只要当磁极转换，防护力就会迅速降低，让地球暴露在高能量粒子之中。
地球出现过数次磁极转换，其中一次是发生在约4.2万年前的「拉尚事件」，持续约1000年，早前研究几乎没有找到此事件对地球产生剧烈衝击的证据，研究员认为，原因可能是先前的焦点没有放在磁极确切转换的时间点。
澳洲新南威尔斯大学教授特尼（Chris Turney）表示，磁极转换与低度太阳活动可能是一连串气候、环境剧烈交互影响的背后原因。特尼与团队将研究成果发表于学术期刊《科学》，内容写道，团队发现了当时碳14浓度在大气中增加，是因为拉尚事件期间的高能量宇宙射线所导致。
团队进一步发现，碳14浓度达到高峰时，环境发生了一系列重大变化，且当时的低度太阳活动，让地球的防护力再减低，结果就是大气变化导致了大规模的气候变化，人类祖先因此提高了使用洞穴的比率，甚至得到地下躲避极端环境，活动空间减少助长了物种间的竞争，成为尼安达塔人灭绝原因之一。